碳分子篩的主要成分為元素碳，外觀為黑色柱狀固體。因含有大量直徑為4埃的微孔，該微孔對氧分子的瞬間親和力較強，可用來分離空氣中的氧氣和氮氣，工業上利用變壓吸附裝置(PSA)制取氮氣。碳分子篩制氮量大、氮氣回收率高，使用壽命長，適用于各種型號的變壓吸附制氮機，是變壓吸附制氮機的**產品。
碳分子篩空分制氮已廣泛地應用于石油化工、金屬熱處理、電子制造、食品保鮮等行業。
碳分子篩是20世紀七十年代發展起來的一種新型吸附劑，是一種優良的非極性碳素材料，制氮碳分子篩(Carbon Molecular Sieves，CMS)用于分離空氣富集氮氣，采用常溫低壓制氮工藝，比傳統的深冷**制氮工藝具有**費用少，產氮速度快、氮氣成本低等優點。因此，它是工程界**的變壓吸附(簡稱P.S.A)空分富氮吸附劑，這種氮氣在化學工業、石油天然氣工業、電子工業、食品工業、煤炭工業、醫藥工業、電纜行業、金屬熱處理、運輸及儲存等方面廣泛應用。
隨著變壓吸附技術的不斷成熟，制氮機的應用領域越來越寬闊，國際上對碳分子篩的需求也越來越大，歐美等發達國家的需求量每年都穩步增長，近幾年發展中國家的需求量更是突飛猛進，每年以成倍的速度增長，保守估計，2013年國際上碳分子篩總需求量在數十萬噸以上。廢舊碳分子的回收已成迫在眉睫